定徑水口分為上水口和下水口。定徑水口性能的好壞直接影響著連鑄中間包壽命的提高，對穩定連澆爐數，保證正常的生產組織有著重要的意義。國內鋼廠目前定徑水口壽命平均在40小時左右，隨著技術的不斷進步，國內已有鋼廠定徑水口使用壽命達到100小時以上，不僅提高了鑄機生產作業率，而且對提高產量，降低成本等有著重大的意義。
近年來，降鐵比增產量成為鋼鐵行業各企業共同追求的目標，我廠產能得到進一步提高，鑄機平均拉速由2018年的2.2m/min左右提高到2019年的2.6m/mim左右。中間包正常壽命為36小時，上水口壽命與中包壽命同步，下水口壽命為6-8小時。
定徑水口在使用中主要受到化學侵蝕、機械沖刷和應力剝落的影響，從2019年5月份開始，連鑄工序開始斷斷續續發生中間包使用中后期上水口出現擴徑、掉塊、上水口發紅等問題，至7、8月份越來越嚴重。期間還發生2次供貨下水口過程跑鋼事故，嚴重威脅到正常生產，連鑄機被迫多次提前停機或熱換中包。不僅對連鑄機安全穩定生產造成很大影響，而且打亂了原有的生產組織計劃，中間包耐材成本急劇增加。
通過技術人員對上水口、下水口及中間包從安裝到使用、下線全過程跟蹤檢查、分析，造成定徑水口發生問題的原因有以下幾方面；
2.1 上水口鋯芯質量下降
定徑水口必須具備良好的耐沖刷、抗侵蝕和熱穩定性，一般采用高純度的鋯英石、氧化鋯和CaO制作。
氧化鋯在不同溫度下，以3種不同類型的同質異構體存在，即：單斜晶系、四方晶系和立方晶系。三種晶系的密度分別為：5.65g/cm3、6.10 g/cm3、6.27 g/cm3。三種晶系密度相差較大，尤其是單斜晶系和四方晶系之間差別最大。
從熱力學分析，溫度低于1170℃時，純氧化鋯單斜相是穩定狀態。當溫度超過1170℃時，ZrO2由單斜相轉變為四方相，當溫度超過2370℃時，ZrO2由四方相轉變為立方相，直到2680-2700℃時熔化。整個相變過程是可逆的。
從單斜相向四方相轉變時，伴隨有7%左右的體積收縮，從高溫冷卻過程發生逆相變時，溫度降低約100℃，體積則膨脹約3-5%。這一體積變化足以導致材料發生微裂紋或明顯開裂現象。因此，有效的解決辦法就是在氧化鋯中加入穩定劑，阻止相變過程體積變化和應力的產生。
因此，上水口鋯芯質量下降是上水口掉塊的主要原因。
2.2 鋯芯與外皮之間的泥縫穿鋼
我廠使用的中間包上水口為鑲嵌式定徑水口，本體為高鋁質，水口內芯為鋯英石和氧化鋯復合制成。水口鋯質芯和水口本體分開制作，然后使用耐火泥將二者粘和在一塊。該水口成本低，熱穩定性好。
跟蹤檢查下線中間包后發現，上水口發紅現象還與鋯芯與外皮之間的泥縫穿鋼有直接關系。泥縫穿鋼導致上下水口工作面本體受到鋼水侵蝕，夾帶冷鋼，極易造成更換下水口過程發生跑鋼事故；另一方面，泥縫穿鋼導致上水口發紅，極易發生崩裂跑鋼事故。
水口鋯質芯和水口本體如果粘接不好，長時間使用就會發生水口芯脫落、泥縫穿鋼等現象。它的使用安全取決于泥料的性能和粘接工藝。
2.3 拉速提高對上水口泥縫侵蝕加大
鋼液對鋯芯的沖刷是非常嚴重的。由于受到地球引力影響，鋼水在中間包上水口內呈螺旋渦流向下流出，流速能夠達到14m/s。由于鋼液比重大、溫度高、并且流速快，對上水口產生嚴重的熱沖刷。鑲嵌式上水口由于泥縫是薄弱環節，因而很容易被高速旋轉的鋼水沖刷掉而導致穿鋼至上下水口工作面。
跟蹤發現，連鑄拉速低時泥縫穿鋼現象基本不發生，拉速提高后泥縫穿鋼事故較多。
2.4 上下水口不對中
下水口使用壽命約為6-8小時，快換過程中，由于各種原因導致下水口打不到位，上下水口不對中，導致下滑塊鋯芯外側高鋁質耐材受到鋼水侵蝕產生凹坑，凹坑擴大后對上水口鋯芯外側進行侵蝕，導致上下水口工作面帶鋼嚴重。輕者造成上水口發紅堵流，重者造成更換下水口過程發生穿鋼事故。
2.5 上下水口工作面不平整
上下水口工作面不平整會導致生產中上下水口工作面夾冷鋼，更換下水口過程工作面會被劃傷，從而造成工作面跑鋼等事故。
3 采取措施
3.1 提高上水口鋯芯質量
為提高上水口鋯芯質量，一方面要求廠家調整配方，改進生產工藝，另一方面找其它廠家進行試驗。經過對不同廠家、不同配方的上水口進行試驗，最終確定了新的配方和廠家，上水口鋯芯擴徑、鋯芯掉塊現象從根本上得到控制。
3.2 更改座磚
經過技術人員的不斷跟蹤，由于鋼流直接沖刷對上水口起到較大破壞作用，故決定對水口座磚進行了更改，由上口敞開式變為上口加帽式，保護上水口泥縫不受鋼水直接沖刷。
原座磚 改進后座磚
3.3 提高鑲嵌鋯芯的泥縫質量
提高泥縫用耐火泥質量，使用更加耐沖刷的鋯質火泥料。
提高鑲嵌工藝，盡量縮小泥縫至小于0.5mm。
3.4 保證水口對中
對安裝快換機構的工人進行培訓，做到標準化操作。
安裝對上下水口前，對偏心較明顯的上下水口予以挑出退貨。
每次安裝快換機構前，對金屬件、水口支架、彈簧壓力進行測量，確保油缸行程誤差小于1mm，彈簧壓力在規定范圍內，對磨損明顯的滑道及時予以更換。
每次中包烘烤前，由機長對快換機構進行檢查，對快換油缸行程進行測量，保證生產中水口對中。
3.5 對工作面平整度較差的水口退貨
每批次水口到貨后，隨機抽樣檢查水口工作面平整度，對平整度較差的水口予以退貨。
3.6 改進滑塊鋯芯
將滑塊鋯芯加粗，尤其是滑塊的工作面部分鋯芯面積加大，確保在水口存在對中誤差的情況下，高鋁質外皮不受鋼水沖刷影響正常使用。
4 結論
經過近半年的跟蹤、改進、試驗，水口掉塊、發紅等事故得到了徹底控制。中包因水口問題導致的生產組織混亂現象得到了解決。
隨著連鑄技術的快速發展，已經有小方坯鑄機拉速能夠達到5m/min以上甚至6-7m/min，連澆時間達到100多小時。這些技術的發展，離不新型耐火材料的支撐。總而言之，連鑄用耐火材料正向著多功能、高性能、長壽命方向發展，應加快開發連鑄用新型耐火材料的步伐，加快產品的更新換代。